Buda esmeralda. Situado en el Wat Phra Kaew, es el mayor atractivo del interior del Grand Palace, también conocido como el Templo del Buda Esmeralda. Posee la más sagrada escultura budista, un Buda de jade de unos 75 centímetros de altura, situado en medio de esculturas, pinturas y adornos de oro. Según cuenta la leyenda, el Buda de Esmeralda fue creado en la India en el año 43 A.C. por Nagasena en la ciudad de Pataliputra (hoy Patna). Tras permanecer en Pataliputra durante trescientos años, el Buda fue llevado a Sri Lanka para protegerlo de una guerra civil. En el año 457 el rey Anuruth de Burma (Birmania) envió una misión a Ceilán para pedir los cánones del budismo y el Buda de Esmeralda, con la finalidad de apoyar el budismo en su país. Se aceptaron sus solicitudes pero el barco se perdió en medio de una tormenta en el viaje de vuelta y terminó tomando tierra en Camboya. Cuando los tailandeses capturaron Angkor Wat, el Buda de Esmeralda fue trasladado a Ayutthaya, Kamphaeng Phet, Laos y finalmente Chiang Rai, en dónde el gobernador de la ciudad lo escondió. Sobre su descubrimiento, hay un relato que explica que un rayo golpeó una pagoda en un templo de Chiang Rai, después del cual se hizo visible algo bajo la estupa. Tras la excavación se descubrió el buda, y la gente creyó que la figura estaba hecha de esmeralda (de ahí su nombre). El rey Sam Fang Kaen lo quería en la capital, Chiang Mai, y lo mandó transportado en un elefante. Sin embargo, el elefante que lo llevaba insistió en llevarlo siempre a Lampang. Esto fue interpretado como una señal divina, y el Buda de Esmeralda permaneció en Lampang hasta 1468, cuando finalmente fue trasladado a Chiang Mai, al templo de Wat Chedi Luang. El Buda de Esmeralda permaneció en ese templo hasta 1552, momento en que volvió a ser trasladado, esta vez a Luang Prabang, capital del reino de Laos. En 1564, el rey Setthathirath lo trasladó a su nueva capital, Vientián, pero en 1779, el general Thai Chao Phraya Chakri (Rama I) capturó Vientián y se llevó el Buda de Esmeralda con él a Thonburi. Tras convertirse en el rey Rama I de Tailandia, llevó el Buda de Esmeralda en una gran ceremonia a su actual localización en el Templo del Buda Esmeralda, el 22 de marzo de 1784.
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